从柿子林里跑出一条大黑狗，凑到夫人腿边上转圈圈。

    大黑狗满身沾着枝叶草屑、灰尘泥土，夫人一点不嫌弃，任由它蹭自己。黑狗又往螽羽这个陌生人跑过来，把螽羽吓得不敢下车。

    夫人摆摆手：“大黑，去去去……把杜阿七叫过来。”

    大狗还真就跑开了，钻回林子里。

    接着夫人便带螽羽走进柿林，开始挑起柿子树来。螽羽是从来没在山野中走过路的，对这山坡上满是石块、长草的小径很是不适应，不时拧到脚腕子。

    夫人的脚步则迅捷极了，步履轻快，三脚两步便前进十数米，隔一会儿便停下来等她一会儿。

    螽羽每次抬起头时，夫人都在更高的地方，有时候裙裾摇摆，像蹁跹的鸟雀，有时候静静立着，像林间伫立不动的鹿。

    螽羽提着裙子、挽着袖子，一步步气喘吁吁地朝上走。

    走到夫人面前了，夫人看着她泛红的面颊、微乱的云鬓、沾上草籽儿的衣袖发笑。

    “夫人，您怎生能走得这般快？”螽羽忍不住问道。

    这是螽羽第一次问起夫人关于她自己的事。

    “我又不是什么大家闺秀，这样的路从前走过千百回。”夫人觑她一眼，笑问，“老爷他没同你提起过我的事么？”

    “只略微与奴家说过一些……”

    “怎么说的？”

    “说您和他从小相识，是青梅竹马。”

    “还有呢？”

    “老爷说，有您的助力，才有张府如今的家业。”

    张祐海说过一句话，螽羽记得很深。那时候他们刚刚云雨一番，她正躺在张祐海臂弯里。谈起张祐海的夫人，他的目光变得遥远，望出了楼阁，望出了京城，一直望到遥远的过去的故乡。他说：“从认识她起到如今，三十年犹如美梦一场，有时生怕自己醒过来。”

    这是多么奇特的一句话。螽羽不得穷解。

    “还说什么了吗？”

    “还说您巧思机敏、贤良淑德、慈悲心肠。”

    “没别的了？”

    “奴家从老爷口中听到的只这些了。”

    她偷偷看着夫人的表情，想知道夫人对自己说的这些是否满意。

    夫人却已经又转身朝山上走去：“哎呀，他倒是尽捡些无聊的东西说。其实不怕告诉你，我出身猎户，从小是在山里长大的。”

    ——竟是猎户。螽羽倒真未曾料到夫人的出身如此之低。

    她原以为，再怎么说也该是个乡绅之女、教谕之女。

    “那会儿他们家住在山脚下，我又时常下山玩。”夫人继续随口说着，“没几岁和他相识了，到他家里混吃蹭喝，渐渐就熟悉起来。他二十及冠之年时候，上头就一个病重的老祖母，也没人管他的嫁娶之事，于是我俩便置办些家用，择日子成婚了。”