·致辞稿

    洛芙娜坐在客厅的地毯上，膝上放着电子板。屏幕里是伊莲诺留下的资料：宾客名单，附照片，标注官职与派系；还有一份三页的标准致辞稿，用红色标出了停顿点，括号里写着“微笑”“颔首”“目光扫视全场”。

    她背到第三段。

    “……感谢联邦议会与全体公民对边疆事务的持续关注，瓦尔登家族……”

    她卡住了。手指无意识地绞着裙摆，把亚麻布料绞出一道道死褶。她盯着屏幕上那张照片——一位头发花白的议员，标注是“议会财政委员长”——努力把他的脸刻进脑子里。

    阿列克斯走进客厅时，看见的就是这个画面。

    他停在沙发旁，看着洛芙娜跪坐在地毯上，背脊挺得笔直，像在接受一场没有考官的审讯。

    “洛芙娜。”

    她抬起头，眼眶下面是青的，显然没睡好：“还没背完……”

    “你可以不去。”阿列克斯走过去，在她面前蹲下来，手掌覆上她绞着裙摆的手指，“我跟母亲说，你身体不适。”

    洛芙娜摇头，手指从他掌心里抽出来，又去划电子板：“我要去。”

    “你不需要向任何人证明什么。”

    “不是证明，是不想让你一个人面对。他们会问你，会观察你，会找你的缺口……如果我躲在花园里，他们就会一直问执政官夫人在哪里，我不想让你为难，这是我的责任。”

    阿列克斯的喉结滚动了一下。他看着她眼底的青影，看着她因焦虑咬得发白的嘴唇，一种熟悉的恐慌从胃里升上来——不是怕她做不好，是怕她再次把自己拧断。

    他伸出手，想把电子板拿走：“洛芙娜，我不在乎他们问什么，我都能解决……”

    “不可以。”她抬起头，眼眶红了，没有眼泪，只是固执地看着他，“让我做吧，我能做好。”

    阿列克斯看着她，看着那种他最熟悉也最害怕的、把自己逼到极限的执拗。他的手悬在半空，最终没有拿走电子板，只是收回来，握成拳，搁在膝上。

    艾汶是第二天下午来的。

    她拎着帆布包，嘴里还含着一颗糖，一进门就看见洛芙娜坐在沙发里，膝上摊着那份致辞稿，眉头挑了一下。

    “听说你要去那个慈善晚宴？”她含糊地问，把糖从左边腮帮子换到右边。

    洛芙娜点头，手指捏着稿纸边缘：“伊莲诺夫人……教了我很多。宾客的名字，致辞的停顿，还有如果有人问起我为什么以前不参加社交，我该说什么。”

    “说什么？”

    “此前疏于学习，这段时间一直在向母亲请教社交礼仪，希望能尽快胜任执政官夫人的职责。”洛芙娜复述着，语调平缓，像在背一份公文。

    艾汶把糖咽下去，盘腿坐在地毯上，手肘撑在膝盖上，歪头看她：“然后呢？你紧张吗？”

    “很紧张。”洛芙娜老实承认，手指绞在一起，“我昨晚梦见自己站在台上，忘了所有人的名字，然后阿列克斯……”她顿住，没说完。

    艾汶从包里掏出一颗糖，塞进洛芙娜手里：“拿着。”

    洛芙娜低头看着掌心那颗透明的柠檬糖。

    “我哥以前教我公众演讲，”艾汶往后仰靠着沙发，双手枕在脑后，语气随意得像在说笑话:“他说如果你紧张，就把台下所有人想象成萝卜。穿着礼服的萝卜，端着酒杯的萝卜，跟你打招呼的萝卜。反正他们最后都要进锅里，没什么好怕的。”

    洛芙娜被艾汶逗笑了一下，紧绞着的手指也松开了些。

    “你没病，我不会给你开药方，”艾汶说，眼睛看着天花板，“但我要是你，我就去。不是为了让那个老太太满意，只是为了证明自己能做到，能站在那群人面前，把话说完，把笑容挂住，然后回家。”

    洛芙娜攥紧了那颗糖，糖纸在掌心发出细碎的响声。