“免礼。”楚临说，“宣誓典礼结束后，朕还没来得及恭喜你，尼克洛姆，政务繁忙，始终找不到机会。”

    “有陛下的挂念，已是在下莫大的荣幸。”尼克洛姆盯着楚临那双眼睛。

    只有这样仔细观察，才能从楚临的瞳孔深处看到那里面的光芒有一点微微的涣散。

    尼克洛姆盯着那比萤火虫还难捕捉的光，仿佛猎人盯着麋鹿，剑士盯着宿敌唯一的破绽。

    “前任圣主教的事，也请你节哀。”楚临又道，“老主教总算永远摆脱了病魔的折磨。”

    “父亲一定是感应到召唤，去了主的身边。”尼克洛姆声音低沉有力，“在下并不感到悲伤，作为儿子和继任者，我为他擢升天国而骄傲。”

    作为宗教领袖再平常不过的客套之词，从尼克洛姆嘴里振振有词地讲出来，不知为何令楚临淡淡一笑。

    楚临：“圣主教来可是有什么事？”

    尼克洛姆：“有一点小事想要叨扰。请问陛下，最近是否有签署过行政令，让公国各地教堂的教士在所在的城镇设立布道会？”

    “是有这事。”

    “说是布道会，其实是识字学校吧？免费教长工和农户们读书识字的那种。”

    “圣主教有话不妨直说。”

    “那恕在下冒犯了。”尼克洛姆从怀里拿出一份烫着圣教会高层印花的奏折，“教会内部对于陛下直接签署的行政令有些异议，在下也尝试做他们的思想工作，不过您知道，他们都是老古板，把面子看得比什么都重。”

    楚临淡淡的：“那还真是有劳圣主教费心。”

    “分内之事。不过，即便在下能力排众议，这政策能否推行下去也很难说。免费的布道，不知要多出多少花费，塞尔多拉战事吃紧，在下替陛下您担心国库是否撑得住。”

    “朕找财政大臣测算过，绰绰有余，”楚临顿了顿，“当然，只要这中间没人靡费贪污的话。”

    尼克洛姆哽了一秒：“陛下，恕在下冒昧，这样值得么？一群不识字的乡野村夫，会写自己的名字就能改变他们乡野村夫的身份？”

    “他们不仅会写自己的名字，还应该会看水文与地形图，会算账，会交税，会看懂药物的说明书，会用羊皮纸给前线的家人写信。这个国家需要光明的未来，而未来不能掌握在一群愚昧的人手里。”

    “保佑国家的是主，而不是扛着锄头的农民，不是吗陛下？”

    楚临无言地轻叩着椅子的胡桃木扶手。

    尼克洛姆怔了怔：“在下……失态了。”

    “有益的讨论，无伤大雅。”楚临微微一笑，“朕会审慎考虑教会高层的意见的，尼克洛姆。去忙你的吧。斋戒日要到了，想必很多人都等着向你汇报筹备工作。”

    “是，多谢陛下。”

    尼克洛姆离开了，珍妮嘁了一声：“什么力排众议，真能找借口，陛下别信他的鬼话。”

    “你觉得，尼克洛姆为什么对布道会反对态度如此强烈？”

    楚临撑着扶手站起，摆摆手示意珍妮不必搀扶，一手扶过书架，慢慢向前走。

    这是一年来楚临形成的习惯性自我训练，王位已经让他分身乏术，他只有抓住片刻的空闲，所幸依靠这些零碎的锻炼，他已经可以独自在几个常待的房间自由行走，而不被障碍物绊倒。

    “他舍不得教会的钱，”珍妮义愤填膺，“他舍不得自己的小金库。”

    她亦步亦趋跟在楚临身后护着这位国王陛下，一抬眼，惊讶地发现楚临摇摇头。

    “他还有更羞于说出口的理由，”楚临白而细长的手指抚过一本本书籍，像划过琴键，“再想想。”

    珍妮歪头冥思苦想，楚临却笑了，仿佛不用看也知道这小姑娘愁眉苦脸的样子多好笑。

    “是权威啊。”楚临轻轻说，“尼克洛姆手里那本被版印数十次的圣戒律，就是他权威的资本。”

    “圣教的根基，远比一代王族、一位君主更加牢固。绝大多数的人都是在教堂里听着教士讲经长大的，圣教就是他们的法律，准则，决定了谁死后升上天国，谁又堕入地狱。”

    “……所以，”珍妮恍然大悟，“您是说，他害怕人们可以自己解读圣戒律，从而动摇他作为圣主教对臣民们的统治？”

    “还有什么能比再也没法洗脑一群人心甘情愿听命于你更难以接受呢？人心是比金银财宝还要珍稀的财富啊。”

    书房里一片安静，楚临垂下眼帘，单薄的眼睑在光下苍白得仿佛透明。