家里的管事胡二左也站在他们边上，平滑和善的脸上难得透露出一些不知所措，倒显得更多几分人味。

    胡六右是在外头服侍张老爷的大管事，螽羽从前在京中便见过许多回，不过来了张府，才听说两位大管事是兄弟亲戚。虽说是兄弟，但模样并不很相像，胡六右看着更机敏些，瘦长身子，眼角嘴角有数道寒风刮出来似的皱纹，一奉上笑脸，皱纹便像笔画落在纸上似的凹下去。

    螽羽一直以为胡六右该是和老爷差不多年纪，不过这会儿看他站在南南和胡二左身边说话的样子，神情姿态倒显得年轻。

    “姐姐，你别哭啦。”胡六右熟练地安慰着南南，看得出他们几个很是熟识，“北方的那些城墙，预计着今年春天就能修好了。到时候老爷会早些回来的，我也就回来了。”

    “我就是、我就是害怕嘛……”南南吸溜着鼻涕说，“对了，说好了给我带整张的獐子皮，还有麋鹿角，别忘了啊。”

    “你写的单子我放好了，一样也不会落掉的。”胡六右又转向胡二左，“二哥，你在家好好照顾南南姐姐和太太。毕竟，如今……”

    南南又止不住地呜呜抽噎起来。

    胡六右连忙住了口：“我的不是。伤心的事不提了。”

    胡二左叹口气道：“你也照顾好自己。今年这光景，闹起荒来不知会怎样地乱。你在外头一定多加小心。”

    “放心吧。我还能被人吃了去吗？”

    “就你那酸rou，谁要吃你！”南南骂道。

    “好了，姐姐饶了我——时辰到了，我该提醒老爷去宗祠烧香了。再会。”

    “多多保重。”

    “再会！”

    【廿肆】喜讯

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    到青黄不接的三月时，官府要开始赈灾济粮了。

    池三爷一早来通了气——其实也毋需他来通气，年景不好，是秋天落叶子般的事，一叶知秋，谁不知道各家各户都没有余粮呢。

    夫人已经吩咐下人着手清点张家的粮仓，要预备在各处乡里开设粥棚、施舍米面，这是大户人家在荒年时该做的事。

    又过了几日，孙知县也亲自登门来拜访。

    孙知县是个聪明人、爽快人，拜见夫人后，便直言是来“借粮”的：

    去年因为干旱和民变的缘故，要凑齐上缴的粮税不易，后来是从官府暗账中挤了一部分款项用于上税、又有本地大户慷慨解囊，才补足的数额；再加之本就有几处粮仓遭遇暴民劫掠，眼下要用来救济饥民恐怕不够数量了。

    这话里的意思，自然是希望这次张家能多出些钱、出些力。

    孙知县告辞后，夫人坐在堂上喝茶吃点心，边吃边骂：

    “灾年又不是我一家独独受到老天眷顾，我家的地也干旱，我家的地也长不出粮食啊！朝廷课税一年收得比一年多，就没见少过；这些年我家里头的百万白银也都源源不断敬奉到北边去了。每次出了事，还要来讨，讨讨讨、讨个没完！”